El Timpani
Por: Connie Vargas
El timbal o timpani es un instrumento musical de percusión que tiene forma semiesférica, cuya vibración es producida por una membrana tensa llamada parche. Su sonido es producido al golpear dicho parche con una baqueta especializada para este instrumento llamada ‘Baqueta de timbal’ y reproduce una nota musical específica.
Este instrumento musical perteneciente a la familia de la percusión, se sitúa allí también como un instrumento de ‘membrana' ya que su sonido proviene de dicha recubierta en la parte superior. Si esta membrana está más tensa el sonido que emitirá será más agudo, es decir, una nota más aguda. En la orquesta sinfónica se ubica detrás de todos los instrumentos, en conjunto de cuatro timbales más.
Timpani o timbal, instrumento musical.
¿De dónde proviene?
Desde antiguas civilizaciones, diferentes modelos de tambores y tamboriles se utilizaron con los objetivos ceremoniales y militares. Con el paso del tiempo, este instrumento tuvo diversas mejoras. Desde sus inicios, el parche era templado directamente sobre la caja de resonancia, sin embargo, en el siglo XV se implementó un aro el cual tensaba el cuero, para luego ser encajado en el cuerpo del instrumento.
A comienzos del siglo XVI, dicha fijación al cuerpo fue realizada por tornillos que graduaban que tan tenso iba a quedar el parche, de esta manera el timbal es un instrumento que tiene la oportunidad de ser afinado. Este instrumento fue usado como arma emocional durante algunas batallas en siglos pasados. Los primeros timbales fueron utilizados en el ejército y su membrana estaba compuesta por piel de animales, como el asno, cordero, cabra o vaca, aunque las dos últimas son las más usadas.
Grandes compositores como Jean-Baptiste Lully, Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven revolucionaron el uso del timbal en la orquesta; Baptiste incluyó partes relevantes en su ópera ‘Teseo’ en 1675, donde el timbal afinaba el tono de la composición; Bach, en el periodo barroco escribió una cantata secular en la que los timbales aparecen en primer plano; por último, no menos importante Beethoven revolucionó la música de la mano del timbal, al darle relevancia en alguna de sus obras como al iniciar su Concierto para Violín de 1806 con cinco golpes de timbal.
¿Cómo se toca el Timbal o Timpaní?
“Para tocar un timpani lo más importante son las baquetas, hay diferentes tipos de baqueta y difiere mucho dentro del mango, la cabeza, el fieltro (que tan apretado o suelto está) y lo que define es la articulación o el sonido que logras en el instrumento. Para tocar el instrumento lo que se necesita son ganas”, Cristian Camilo Carvajal, Percusionista Sinfónico.
El uso de las baquetas o pinzas
Baquetas de fieltro y de algodón.
Existen diversos enfoques de cómo sujetar las baquetas, sin embargo, la forma alemana y la francesa son las más importantes. De la forma alemana, las baquetas se sujetan con las palmas de la mano mirando hacia el suelo. Con el agarre francés, el timpanista pone sus manos una frente a la otra y con sus dedos pulgares ubicados hacia arriba por la parte superior de la baqueta horizontalmente.
Un buen agarre está en dejar alrededor de 4 pulgadas o dos dedos libres al final de la baqueta. La posición y/o ubicación de los dedos es imprescindible, pues la baqueta se sitúa entre la primera falange del dedo índice –con el dedo pulgar hacia arriba-, el dedo corazón ayuda a controlar la baqueta para que no se balancee, aunque los dedos más pequeños también contribuyen en esta función, estos lo realizan con menos contacto.
¿Cómo suena el Timbal?
¿Qué papel juega el timbal en una orquesta sinfónica?
El timbal realiza un refuerzo armónico de la sección de las cuerdas, en los inicios del timbal, lo que se hacía era doblar las trompetas, es decir, el refuerzo armónico, por lo que tiene un sonido tan contundente que le da más fuerza y vigorosidad a las obras, les brinda ese ímpetu, lo que permitía era que se ampliara el espectro armónico y sonara mucho más grande.
Dentro de la orquesta, gracias a su desarrollo con el paso del tiempo el timbal aporta ya no solo una función armónica, sino también rítmica que hace melodías.
¿Qué compositor es el más importante para el instrumento?
“El compositor Elliott Carter, fue una persona muy importante en la evolución del instrumento porque fue la primera persona en hacer la notación, -dentro de la partitura escribir las indicaciones precisas de dónde tocar el instrumento-, si en el centro, en el borde, lo que le permite al intérprete ser más preciso con lo que quiere el compositor, pues el Timpani tiene muchas partes donde se puede tocar, entonces fue el quien aportó mucho al instrumento” Cristian Carvajal.
“Todas las obras son increíbles, es un instrumento que no solo en la orquesta, sino también a nivel solista es impresionante, tiene mucha fuerza y en cuanto a cuestiones tímbricas tiene mucho que explorar” Andrés Olaya, Percusionista Sinfónico
¿Cómo es un Timbal?
Este instrumento en la parte superior tiene una membrana o parche estirado sobre la caja de resonancia, generalmente hecha de cobre, o en algunos modelos más económicos, están hechos de aluminio o fibra de vidrio.
Esta membrana está sujeta a un aro que rodea a otro por medio de tornillos o llaves, llamados ‘varillas de tensión’, que están ubicados alrededor de dicha circunferencia, y estas son las que permiten modificar o graduar la tensión del parche. La caja de resonancia tiene forma de tazón o caldero, el cual es el que le brinda calidad al sonido.
Los timbales miden desde 84 centímetros de diámetro, hasta 30 centímetros, dependiendo del tipo de timbal. Cada uno tiene un rango de afinación de hasta una octava.
¿Cuántos y cuáles tipos de timbales existen?
Timbal mecánico: es el instrumento al que ajustarle la afinación es algo que lleva trabajo. A finales del siglo XIX se desarrollaron sistemas mecánicos que se encargaban de modificar la tensión de todo el parche, se llama timbal mecánico a cualquiera equipado con dicho mecanismo, pues su nombre se debe a que tiene un control único de afinación.
Timbal a pedal: es un tipo de timbal que permite modificar la tensión del parche mediante un mecanismo centralizado que no requiere el uso de las manos.
Timbal a cadena: es el timbal el cual permite a través de una sola llave modificar todas las clavijas al tiempo. Este es menos utilizado que el timbal a pedal, sin embargo, este sistema también tiene aplicaciones prácticas (Click aquí para ampliación).
¿Qué se necesita para ser un timbalero?
“Hay que tener buen estado físico, por la dimensión del instrumento, pues es muy complicado realizar tantos movimientos, es muy gestual, a parte de la postura hay que estar en buen estado, porque son obras de 10 a 15 minutos, pero más allá de eso es la disciplina, cualquier persona está en la capacidad de tocar el instrumento siempre y cuando sea disciplinado y constante. Este y todos los instrumentos musicales requieren pasión y mucha dedicación”. Daniel Martín, Percusionista Sinfónico.
¿Qué sensación o sentimiento le genera a la persona que toca el timbal?
En la banda es mucho más rítmico y te llena de mucha energía, el timbalista es como el segundo director, pues porque solo es un solo instrumento, tiene mucha responsabilidad y el peso recae sobre el timbalista. La energía es muy chévere, te permite manejar en cierta medida, musicalmente al grupo, es tener la oportunidad de brindar el color de la orquesta.
En realidad se siente bien llevar la carga histórica de este instrumento, pues antes no todo el mundo podía tocar timbales, era muy cerrado y quien lo tocaba debía tener dinero y ahora es un gran privilegio poderlo hacer, Nicolás Castellanos, Percusionista Sinfónico.
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